Galerie XV
Avec Paul Valery : rencontres et propos
Marc Arele et son temps
Tableau 29
Boccace 1312/14-1375
Ayant prévu dans mon programme de travail de résumer mon temps pour une étude consacrée à l'humanisme italien du XV° siècle ou Quattrocento, je me suis d'abord tourné vers celui qui fut le fidèle disciple de celui qui fut l'initiateur du mouvement, le génial Pétrarque, à savoir Boccace.
Né peut-être en 1312 ou 14 et peut-être à Paris? Jean Boccace en 1324 compte une dizaine d'années d'âge et appartient à une famille recomposée sous la vigilance d'un père qui vient d'être promu à la tête de la corporation des banquiers de la cité florentine.
le jeune Boccace vit donc son enfance avec, sous les yeux, le spectacle d'une cité secouée de soubresauts politique incessants (Dante vient de mourir ,en exil, à Ravenne en 1321); à la maison il n'entend parler que d'argent. Une fois le cursus de ses études élémentaires accompli, son père, s
oucieux pour l'avenir de son fils, l'envoya à Naples auprès d'un de ses amis, afin qu'il soit initié aux disciplines juridiques. Mais, le jeune homme, plutôt que de se perdre dans le labyrinthe des pandectes, preféra courir la chance de se faire, grâce à ses dons, une jolie réputation de poète de cour. Le père courroucé le fit revenir à Florence et le confia à un boutiquier afin de le former aux arcanes de la comptabilité commerciale. Heureusement, cet homme d'entreprise eut l'excellente idée pour Boccace de venir fonder une succursale à Paris et de s'y faire accompagner par celui qui au gré d'expériences diverses (tirons un voile), engrangea des souvenirs qu'il utilisa plus tard pour la trame de ses contes. Quant aux comptes de son patron, il semble les avoir gérés avec suffisamment d'habileté.
L'événement central de la vie de Boccace est, pour lui comme pour ses contemporains, l'épidémie de peste de 1348 s'abattant sur toute l'Europe afin de la décimer.
Par un réflexe de sauvegarde vitale, normal chez quelqu'un qui entrait alors dans la force de son âge, il choisit d'écrire en ayant recours à la fantaisie et à l'humour. Ce fut un chef d'œuvre, le Décameron.
En 1354, entrant dans la quarantaine, sa réputation littéraire étant désormais au plus haut, il s'engagea dans la vie diplomatique.
Alors, se traitait la question de la couronne impériale que le pape Clément VI, offrait depuis Avignon au prince Charles de Prague. Ce dernier demeurait quelque peu réticent, Pétrarque le suppliait d'accepter ce présent avec insistance. Le prince de Bohème lui répondait: que l'Italie gisait dans un tel état déplorable que les divins Césars auraient réfléchi à deux fois avant de se dévouer à sa renaissance, il fallait agir à coup sûr. D'où l'initiative d'une ambassade à dépêcher vers Avignon pour débattre de la question. Boccace fut choisi par Charles de Bohème pour être le responsable e cette mission.
Il se mit en route au printemps 1354. Il inaugurait la dernière tranche de son existence terrestre - de vingt ans.
Pétrarque, son maître spirituel était mort le jour même de ses 70 ans, le 18 juillet 1374; son disciple le rejoignit tôt après en expirant le 21 décembre 1375.