Avec Paul Valery : rencontres et propos
Il y 20 ans Gaston Defferre
Je vous livre un billet que j'avais écrit quelques jours après le décès du Maire de Marseille .
Voisin d'en face, je le voyais parfois traverser la chaussée, sortant de sa voiture grise, avec sur la tête son légendaire chapeau et, sous le bras, les inévitables dossiers. Image familière, avec le recul devenue touchante.
Dans les nombreux articles qui ont accompagné la disparition brutale du Maire de Marseille, en dépit du Tu quoque qui a couru en marge de bien des commentaires, il me semble que l'on a trop peu souligné le côté "romain" du personnage.
A commencer par les véritables richesses, celles des opes, à savoir la clientèle. Un personnage vit dans l'ancienne Rome, entouré de clients qui l'assistent, l'accompagnent. Il en allait ainsi des rives du Vieux-Port. Lors des campagnes électorales, le patron avançait, tel un Gracque, entouré de sa cohorte d'amis: cohors amicorum.
C'était là le noyau du parti, c'est à dire la factio (les spécialistes en sont d'accord, ce mot doit être traduit par "équipe"). A la tête se son équipe, Defferre avait choisi - lui qui venait de la classe des notables (optimates) - de rallier le camp des populares. Défenseur de la plèbe, comme son nom l'indique, ce courant aux idées progressistes, fut toujours opposé à celui des majores. Encore que ce soit le plus souvent quelqu'un de ces derniers que l'on trouve à sa tête. A Rome , comme chez nous aujourd'hui. Rien de nouveau sous le soleil.
Ce sont là des traits essentiels de "romanité", que l'on ne peut guère contester. Il en est d'autres . Ne serait-ce que celui du masque, tellement proche de ceux que l'on peut contempler à Rome, figés dans le marbre, d'un Galba par exemple au musée du Capitole.
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